El cambio climático funde el casquete glaciar y provoca un auge en el Ártico. Proliferan cada vez más los “klondikers” del calentamiento global, hombres de todo el mundo se reunen en Hammerfest, la puerta al Mar de Barents, para hacer fortuna con los nuevos recursos de petróleo, gas, pescado y diamantes accesibles ahora por el retroceso del hielo.
El Océano Ártico, con sus 14 millones de kilómetros cuadrados, alberga un 25% del petróleo y del gas natural no-extraídos del planeta. Con una población de cuatro millones, la región es mucho más estable que el Medio Oriente. El calentamiento global, junto con el actual precio elevado del petróleo, la hace aún más accesible. Pero los países vecinos – Rusia, Canadá, EE.UU., Noruega y Groenlandia, danesa, aún no se han puesto de acuerdo en quién es el dueño de qué. Bahías, vías fluviales e islas olvidadas por mucho tiempo, pasan a encabezar el orden del día internacional.
Los pesqueros se encuentran frecuentemente en el centro de disputas territoriales. Aunque la Antártica fue repartida en 1959, no existe ningún tratado internacional que determine la extensión de la propiedad de cada nación del Ártico. El mes pasado, Cryosat, un trasbordador espacial lanzado para medir el deshielo ártico y los límites de las plataformas continentales, se estrelló después de despegar de Rusia. Como resultado, las discusiones se guían por estudios científicos rivales, como el que reivindica el Polo Norte para Dinamarca afirmando que se encuentra sobre la plataforma continental de Groenlandia.
La semana pasada, la guardia costera noruega detuvo a dos pesqueros españoles en las aguas alrededor de las Islas Svalbard, que Noruega ha decretado unilateralmente como zona de protección pesquera. Oslo y Madrid se encuentran ahora en un complicado pleito sobre quién tiene derecho a procesar.
Noruega y Rusia reiniciarán pronto conversaciones – interrumpidas desde hace dos años – sobre un área en disputa del Mar de Barents. Aunque existe un acuerdo entre los dos países que les permite pescar en parte del área, conocida como la Zona Gris, ambos países quieren acceder al área mayor en disputa para buscar petróleo y gas. Directamente al este del área, los rusos han descubierto el campo Shtokman de 1.400 kilómetros cuadrados, el mayor depósito de gas offshore del mundo.
La resolución de la disputa podría tener impacto en toda el área del Ártico. Los rusos quieren que se aplique el “principio de la línea de sector”, lo que quiere decir que el Ártico debería ser dividido, como una torta, desde el Polo. Los noruegos quieren el “principio de la línea media” – una línea fronteriza a lo largo de la cual cada punto equidista de la masa terrestre de cada país. A pesar de las rivalidades, el experto en el Ártico Olav Fagelund Knudsen duda de que alguien vaya a ir a la guerra por ellas. “Rusia y EE.UU. aprendieron bastante bien a resolver sus diferencias durante la Guerra Fría. Así que hay sitio para esperar que sean sensatos. La evolución más excitante en la región es quién controlará el Pasaje Norte-Este y su lucrativo transporte marítimo entre Europa y China.”
Una mina rusa en Svalbard ya extrae carbón de alta calidad. De Beers, el gigante minero, y otras 60 compañías de prospección buscan diamantes bajo lagos congelados en el norte de Canadá. En EE.UU., hay presión para aumentar la exploración petrolífera. Una disputa entre Dinamarca y Canadá durante este año por Hans Island – una roca deshabitada cercana a Groenlandia – se centra en el potencial petrolífero del Estrecho Nares. Hay disputas irresueltas entre EE.UU. y Canadá por el Pasaje Norte Oeste y el Mar de Beaufort. El parlamento ruso aún no ha ratificado un acuerdo de 1990 con EE.UU. que divide el Mar de Bering. Existe sólo un pequeño organismo internacional, el Consejo Ártico, que pueda mediar. Su enfoque principal es el bienestar de cuatro millones de personas, sobre todo nómadas. El único instrumento legal, la Convención sobre el Derecho Marítimo, no ha sido ratificado por EE.UU.
Mientras tanto, la evidencia sugiere que los klondikers tienen razón al orientarse hacia el norte. Según datos publicados el mes pasado, el área cubierta por hielo en septiembre – 5,3 millones de kilómetros cuadrados – fue la más pequeña desde que se mantienen datos en 1978. En agosto, el Akademik Fyodorov fue el primer barco que ha llegado al Polo Norte sin contar con la ayuda de un rompehielos.
Los «beneficios» del calentamiento global para la población de 9.300 habitantes
Hammerfest, libre de hielo durante todo el año, fue declarada ciudad en 1789. Inicialmente fue una base para cazadores de osos polares y pescadores de bacalao. Hasta hace poco el gobierno noruego tenía que ofrecer incentivos a la gente para que viviera en la región, pero la construcción de la nueva planta de extracción necesitó 2.000 personas de 57 nacionalidades. La población de Hammerfest ha aumentado y se crearon docenas de empresas auxiliares.
El proyecto comenzará la producción en 2007 para entregar 2.400 millones de metros cúbicos de gas licuado de petróleo a EE.UU. y España, entre otros.
Fuente: Rebelión